Dès l'âge de 12 ans il se produisait comme pianiste et organiste, et à 17 ans il auditionnait sa première composition. Virtuose de grand talent, il entreprit des tournées dans toute l'Europe et connut un succès considérable. Il fut successivement titulaire des orgues de Saint-Martin-des-Champs, de Saint-Séverin et de Saint-Augustin.

Il publia de nombreux ouvrages sur la technique du piano et de l'orgue, une Esthétique de l'orgue, une Introduction à l'étude de la musique. Il fonda à Paris une Ecole Normale de Musique d'où sortirent des virtuoses et des compositeurs renommés. Membre de plusieurs jurys, il fut également fondateur et directeur de la revue L'Orgue et les organistes. Il a composé de nombreux morceaux pour l'orgue, mais aussi de la musique de chambre (sonates, nocturnes, quatuors à cordes...) ainsi que des oeuvres pour le théâtre et l'opéra.

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